Chelsea sẽ tiếp đón Real Madrid đến Stamford Bridge vào đêm thứ Tư trong trận lượt đi tứ kết Champions League của họ
Nó đã trở thành một truyền thống sau các trận đấu vòng loại trực tiếp Champions League của Chelsea. Khi đám đông bên trong sân vận động chủ nhà bắt đầu giải tán và các cuộc phỏng vấn trên truyền hình diễn ra bên cạnh sân, N’Golo Kante sẽ bước ra từ đường hầm và được đại biểu UEFA trao giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu.
Bức ảnh bắt buộc theo sau, cũng như việc xu nịnh trên mạng xã hội. Đây đơn giản là những gì Kante làm khi Champions League đến giai đoạn sau. Anh ấy đã thể hiện điều đó một lần nữa trước Lille vào tháng Hai với màn trình diễn xuất sắc ở trận lượt đi, trong đó anh ấy đã kiến tạo bàn thắng dành cho Christian Pulisic bằng một pha đột phá xuất sắc.
Tuy nhiên, màn trình diễn đó là một điều gì đó khác thường đối với Kante vào năm 2022. Huấn luyện viên trưởng của Chelsea, Thomas Tuchel thậm chí còn thừa nhận nhiều như vậy sau chiến thắng 2-0 tại Stamford Bridge. Chiến lược gia người Đức nói:”Đó không phải là N’Golo Kante thực sự trong những trận đấu gần đây. Anh ấy đã gặp khó khăn một chút với niềm tin và cường độ cũng như trong trận đấu nói chung. Thật tốt khi anh ấy đã bước lên. Anh ấy là người thay đổi trận đấu của chúng tôi.”
Tuchel chắc chắn không sai. Kante biến Chelsea từ một đội bóng rất tốt trở thành một đội bóng vĩ đại khi ở phong độ tốt nhất. Chiến thắng tại Champions League mùa trước đã củng cố vững chắc niềm tin đó – cầu thủ người Pháp xuất sắc ở vòng loại trực tiếp và được mệnh danh là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu sau cả hai lượt trận bán kết với Real Madrid và trận chung kết ở Porto với Manchester City.
Không có bàn thắng hay đường kiến tạo nào trong những trận đấu đó, nhưng tầm ảnh hưởng và tầm quan trọng của Kante tương tự như Lionel Messi ở Barcelona hay Cristiano Ronaldo ở Real Madrid. Nếu không có anh, The Blues có lẽ đã không thể gọi mình là nhà vô địch châu Âu trong năm qua. Anh ấy là người tạo ra sự khác biệt thực sự – một MVP.
Một cựu ngôi sao của Chelsea, Pat Nevin sau một trong những màn trình diễn đáng kinh ngạc của Kante: “Đôi khi tôi tự hỏi liệu anh ấy có phải con người hay không bởi vì anh ấy làm rất nhiều điều siêu phàm. Anh ấy là tiêu chuẩn của Eden Hazard trong lừa bóng, có của Claude Makelele trong xử lý, và anh ấy có mức năng lượng của Mo Farah.”
Đó là Kante mà Chelsea sẽ cần trong trận đấu với Real Madrid vào tối thứ Tư. Los Blancos sẽ đến Stamford Bridge trong trận tứ kết lượt đi với bộ ba tiền vệ – Casemiro, Luka Modric, Toni Kroos – có đầy đủ phẩm chất kỹ thuật và kinh nghiệm đỉnh cao. Không có nhiều người tốt hơn ở trận đấu ở châu Âu, nhưng họ thiếu thể chất, năng lượng và sự nhạy bén trong những pha bóng bổng của Kante.
Một cựu thủ môn Chelsea và đồng đội của Kante, Rob Green, nói với football.london đầu mùa giải này: “Tôi nhớ khi anh ấy thực hiện được nhiều pha đánh chặn nhất ở Premier League. Tôi đã yêu cầu anh ấy giải thích cách anh ấy làm điều đó? Anh ấy trông như thế nào Làm thế nào để bạn thực hiện đánh chặn?”
“Anh ấy nói với tôi, ‘Tôi đứng đó, quan sát cầu thủ và nghĩ xem họ sẽ chuyền bóng ở đâu. Sau đó, tôi đi và đứng trong không gian đó.” Chỉ đơn giản vậy thôi, nhưng anh ấy đang làm điều đó trước những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và giải quyết nó một cách nhanh chóng.”
Đó không phải là trường hợp của trận gặp Brentford vào thứ Bảy tại Stamford Bridge – Kante kém hiệu quả một cách kỳ lạ khi Bầy ong ghi ba bàn chỉ trong mười phút. Cầu thủ 31 tuổi không thể làm gì nhiều để ngăn chặn tình thế và không có gì ngạc nhiên khi anh bị Mateo Kovacic thay thế chỉ sau 64 phút.
Kante đã có một vài màn trình diễn như vậy kể từ đầu năm. Sự mờ nhạt không hẳn là từ anh, nhưng một sức sống nhất định, sự ngoan cường đặc trưng của anh ấy, đã không còn nữa. Và không mắc sai lầm, đó không thể là trường hợp của Real Madrid. Không phải nếu Chelsea muốn tiến vào bán kết.
Tuy nhiên, Champions League đã thể hiện những gì tốt nhất của Kante trong 12 tháng qua. Và giả sử tuyển thủ Pháp có thể bật công tắc và tìm lại phong độ hủy diệt đầy cảm hứng của anh ấy. Trong trường hợp đó, Chelsea sẽ có cầu thủ thay thế mà họ yêu cầu để khẳng định lại vị thế là một trong những đội bóng đáng sợ nhất của bóng đá châu Âu.
